Это было очень давно, в сентябре 1962 г. Я служил в армии и ехал из Прибалтики в отпуск на родину. Была пересадка в Москве. На Курском вокзале коротал время, ожидая поезд на Горький.

И вот подходит ко мне опрятно одетый молодой мужчина и говорит:

– Послушай, солдат. Я еду с юга в Свердловскую область, в г. Каменск-Уральск, со мной жена и ребёнок. Случилось так: чтобы сесть на поезд, где имеются свободные места, нам надо доплатить в дополнение к имеющимся у нас билетам 3 рубля. Но даже их у нас нет. Поиздержались, не рассчитали. Пытался обращаться к гражданским людям, бесполезно. Никто не захотел войти в моё положение. Выручай, на тебя последняя надежда. Хочешь, я познакомлю тебя со своей семьёй?

Я согласился. Подошли к сидевшей на диване молодой женщине. Рядом с ней находился мальчик годиков трёх.

– Вот это и есть моя семья, – представил их мой случайный знакомый.

В солдатском кошельке денег густо не бывает. Но я всё-таки дал просителю 3 рубля. Думаю, отдаст – не отдаст, Бог с ним, а людям действительно ехать надо.

Хорошо помню, какой благодарностью засветились их лица, когда я протянул им трёшку.

Мужчина дотошно расспросил, куда держу путь. Я сказал, что сначала заеду в Горький, погощу у брата, а потом дальше, к маме в деревню. Он записал адрес брата и пообещал, что привезёт и отдаст деньги на следующий день после того, как я прибуду в Горький. Рассказал, что у него недалеко от города живёт армейский друг, так он заедет к нему, перезаймёт денег, найдёт меня и непременно расплатится.

И надо отметить, что у этого человека достоинство, честь и порядочность оказались на высоте. Он действительно нашёл меня в обещанный срок и вернул долг. А ведь для того, чтобы приехать в Горький, разыскать меня, он издержал значительно большую сумму. Но, как видите, совести своей не замарал. Такой благородный поступок запомнился мне на всю жизнь...

Но вот года четыре назад мне довелось столкнуться с женщиной (назову её Симой), моральным критерием которой является непомерная скупость.

А дело вот в чём. Ей привезли две машины раскряжёванных дров, и она попросила меня их расколоть. Договорились о цене. Стоимость укладки в неё не входила. Но я по простоте своей расчистил до самой земли снег и колотые дрова сразу уложил в поленницы, надеясь, что при расчёте нанимательница вознаградит меня за это должным образом.

Однако по окончании работы женщина и не подумала доплатить мне за укладку. Тогда я в ироничной форме сказал ей:

– За то, что сложил все расколотые дрова, хоть бы пару яичек дали (она держит кур).

Я-то думал задеть её совесть. Надеялся, что устыдится гражданка и расплатится путём.

Но можете себе представить: спустя несколько дней приходит эта дама в наш дом, достаёт из кармана 4 куриных яйца, подаёт их моей жене и говорит:

– Это Серёже за укладку дров...

В тот момент она, наверное, посчитала, что проявила невероятную щедрость: вознаградила меня за укладку 10 куб. м поленьев аж четырьмя яичками.

Я не знал, куда деваться от стыда за то, что вот так оценили мою работу и моё человеческое достоинство. В общем, лохом меня посчитала женщина, а себя – умной и расчётливой. До какого же состояния может опуститься человек в своей скупости...

Буду считать, что не напрасно потратил время для изложения этих историй, если они заставят хотя бы некоторых читателей почаще задумываться над своими поступками.

Сергей Иванов.