Всем известны имена героев вятской земли – маршалов Ивана Степановича Конева, Леонида Александровича Говорова и других.

Но ведь не только регион, но и каждое поселение может представить своих героев-земляков! Листая в районной библиотеке подшивки старых газет, я встретила не один десяток имён мужественных людей, прославивших своими подвигами Белую Холуницу.

Многие слышали, что наш земляк Леонид Михайлович Ветлужских повторил подвиг «огненного летчика» Николая Гастелло. И мне захотелось узнать об этом подробнее. Вырезки из старых газет и краеведческая литература помогли составить яркий портрет мужественного и смелого человека, героя Великой Отечественной войны…

Леонид Ветлужских родился в селе Пантыл Белохолуницкого района 25 марта 1920 года. Спустя 15 лет его семья переехала в подмосковное село Софрино. Как вспоминала сестра Леонида, Нина Михайловна Ламброс, юноша рос по-хорошему упрямым: что захочет сделать – всегда добьётся.

В 1936 году Леонида приняли в комсомол. Работал он на заводе, был стахановцем. Но с детства любил самолёты, мечтал стать лётчиком. Он и документы в лётное училище подал втайне от родителей. Дома никто ничего не знал до тех пор, пока Леонид не прошёл комиссию. А сколько было радости, когда утвердили! «Мама, я буду летчиком! Мама! Понимаешь ты это?!»

По окончании Харьковского училища военных лётчиков младшего лейтенанта Ветлужских назначили штурманом 38-го скоростного бомбардировочного авиационного полка. В феврале 1941-го он заезжал домой. Стоя на подножке вагона во время проводов, запел: «В далекий край товарищ улетает...» Таким и остался в памяти родных.

Летом 1941 года части 24-й армии резервного фронта нанесли контрудар по группировке 4-ой армии гитлеровцев в районе Ельни. Одновременно с этим войска Брянского фронта перешли в наступление, которое продолжалось до 12 сентября. С неба их поддерживала авиация. В этих боях отличился героический экипаж бомбардировщика, командиром которого был старшина, член ВКП(б) Николай Сковородин, стрелком-радистом – комсомолец Василий Черкашин, а штурманом – младший лейтенант Леонид Ветлужских. 22 августа 1941 года на гомельском направлении летчики повторили подвиг капитана Николая Гастелло, обрушившего свой подбитый самолет на вражеские цистерны с горючим и технику.

Сковородин, Черкашин и Ветлужских вылетели на бомбардировщике, имея задание разгромить большую группу немецкой пехоты, двигавшуюся к речной переправе. Они атаковали фашистскую колонну и устлали дорогу и поле трупами вражеских солдат, разбитыми повозками. Пролетев до конца колонны, самолет развернулся и атаковал немцев вторично. Вот в это время бомбардировщик и подбили.

Дотянуть до своих на объятой пламенем машине было уже невозможно. Выброситься на парашютах? Это означало плен. И тогда самолет развернулся и пикировал к земле, на скопление вражеской пехоты и техники у переправы... Десятками жизней заплатили фашисты за жизнь трех бесстрашных русских воинов.

…Местные жители видели, как большая горящая «птица» упала около дороги. В нем нашли останки трех летчиков. В кармане гимнастерки одного из них обнаружили фотокарточку девушки с надписью: «На память Васе Черкашину». С этой фамилии и начали поиск…

Одна из жительниц рассказывала, что немцы не разрешали хоронить советских воинов. Но женщины ближнего села на третьи сутки ночью все же сходили, присыпали тела землей.

После окончания войны останки «огненных пилотов» перенесли на кладбище в село Чопово Брянской области. А к 30-летию Победы сделали еще одно перезахоронение – в братскую могилу павших за Родину в Великой Отечественной войне. За ней тщательно ухаживали пионеры Чоповской средней школы. Два раза в год, 9 Мая и 17 сентября, в день освобождения местности от фашистских захватчиков, здесь проходят митинги.

Подвиг героев не остался безвестным. В Гомельском областном краеведческом музее хранятся пожелтевшие от времени страницы газеты «Красная звезда» за 5 сентября 1941 года. В одной из заметок этого номера рассказывается о «пламенных бомбардировщиках». Корреспондент писал: «В эти трагические минуты их воодушевлял пример Героя Советского Союза, бесстрашного капитана Гастелло. Отважные советские патриоты, гордые соколы страны – коммунист Сковородин, комсомольцы Ветлужских и Черкашин – героически погибли за Родину и смертью своей нанесли врагу большой урон».

Подвигу героев-летчиков посвящено и стихотворение «Богатыри» известного советского поэта М. Голодного, опубликованное 6 сентября 1941 г. в той же газете «Красная звезда»: «На новый подвиг Родина шлет трех богатырей: сержанта Сковородина и двух его друзей…»

А 12 сентября вышла статья Алексея Толстого «Бессмертие», в которой он с присущей страстностью рассказал о подвиге экипажа Сковородина. Ниже было напечатано письмо родителей Леонида Ветлужских, Михаила Матвеевича и Ксении Семёновны. Скорбя о гибели сына, они давали наказ летчикам 38-го скоростного авиаполка, где служил Леонид, призывая советских воинов отомстить фашистам за горе и страдания нашего народа...

Год за годом, день за днём пролетает человеческая жизнь, бежит невесть куда время. Всё, что только есть на Земле вечного, всё, что только и может оставаться навсегда, являясь бесценным и постоянно дорогим, – это память. Великому подвигу нет забвения!

По материалам газет «Красное знамя», «Холуницкие зори», «Красная звезда» подготовила Любовь КОЛОТОВА.